Nota oficiosa del Laboratorio Municipal

El Laboratorio municipal de Madrid, creado en 1877 y dirigido por el farmacéutico, higienista y bacteriólogo César Chicote (1861-1950), desempeñó una importante labor científico-investigadora durante la pandemia de gripe de 1918-1919 con la que pretendía contribuir a luchar contra la enfermedad y a prevenir su aparición. Elemento importante para conseguir esto último fue el desarrollo de una vacuna propia contra las complicaciones de la gripe. Su aplicación a la población fue promovida desde las páginas del diario ABC (5 de noviembre de 1918, página 5).

La prensa reprodujo también la información y las recomendaciones que el Laboratorio municipal madrileño preparó periódicamente para ayudar a la población a mantener la calma y a enfrentarse a la crisis sanitaria. Estos eran los objetivos de los consejos incluidos en la nota publicada el 27 de octubre de 1918, durante el momento álgido del segundo brote de la pandemia.

Nuevamente, el problema del agente etiológico de la gripe está presente en el inicio mismo de la nota. En esta ocasión se opta por defender la hipótesis del microbio desconocido, más compatible con los resultados del laboratorio y los requisitos establecidos por Robert Koch (1843-1910) para poder ser considerado como agente específico de la gripe.

Es interesante que se relacionara la gran mortalidad con otros gérmenes más conocidos presentes en las vías respiratorias superiores. Ello permitía justificar, por un lado, la necesidad de seguir las medidas de higiene individual propuestas por el Laboratorio municipal de Madrid para protegerse de la gripe, y, por otro, la importancia de recibir la vacuna preparada en dicha institución, como se indicaba al final del texto para los familiares de las personas afectadas por la enfermedad. Además, la difusión de esa información por la prensa contribuía a reducir la incertidumbre frente al episodio más grave y, con ello, a tranquilizar a la ciudadanía.

Como suele ser habitual ante cualquier epidemia, no solo se recomendaba la limpieza personal sino también una alimentación y un régimen de vida higiénicos. Merece la pena destacarse que esta última propuesta se efectuara de modo realista, adaptada a los recursos que poseyera cada persona. Recordemos la escasez y carestía de los alimentos y bienes de primera necesidad durante la pandemia.

Los consejos del Laboratorio municipal madrileño comprendían también las acciones a llevar a cabo si la persona caía enferma, que pasaban por aislarla en una habitación bien ventilada. Sin embargo, el cumplimiento de esta medida no era tarea sencilla, dada la mala calidad de las viviendas en ese momento y el hacinamiento existente en ellas.

Teniendo en cuenta que el Laboratorio municipal de Madrid estaba dirigido durante la pandemia por un farmacéutico, es destacable que se recomendara avisar al médico cuando se enfermaba y no automedicarse, así como no consumir ningún medicamento por consejo de personas profanas ni tomar las especialidades anunciadas en la prensa. Esta posición es coherente con la mantenida por César Chicote cuando presentó la vacuna del laboratorio ante la Real Academia de Medicina y se la ofreció a los médicos, entre ellos a Gregorio Marañón (1887-1960) para que la utilizara en el Servicio de enfermedades infecciosas del Hospital General (Madrid).

Le laboratoire municipal de Madrid, créé en 1877 et dirigé par le pharmacien, hygiéniste et bactériologue César Chicote (1861-1950) accomplit un important travail de recherche scientifique au cours de la pandémie de grippe de 1918-1819 par lequel il entendait contribuer à la lutte contre la maladie et à en empêcher l’apparition. Un élément important permettant d’atteindre cet objectif fut le développement d’un vaccin propre contre les complications de la grippe. Le quotidien ABC se chargea dans ses pages de la promotion de son application à la population (5 de novembre 1918, p. 5).

La presse reproduisit également l’information et les recommandations que le Laboratoire municipal de Madrid donna en diverses circonstances pour aider la population à garder son calme et à affronter la crise sanitaire. Tels étaient les objectifs des conseils inclus dans la note publiée el 27 octobre 1918, au moment le plus chaud de la seconde vague de la pandémie.

Le problème de l’agent étiologique de la grippe est à nouveau présent dès le début de la note. On opte en la circonstance pour la défense de l’hypothèse du microbe inconnu, plus compatible avec les résultats de laboratoire et ce que Robert Koch considérait nécessaire pour déterminer un agent spécifique de la grippe.

Il est intéressant de noter la mise en rapport de l’importante mortalité avec des germes plus connus présents dans les voies respiratoires supérieures. Cela permettait de justifier, d’une part, la nécessité de suivre les mesures d’hygiène individuelle proposées par le Laboratoire municipal de Madrid pour se protéger contre la grippe, et, d’autre part, l’importance de se faire administrer le vaccin préparé dans cette institution, comme il était indiqué à la fin du texte à l’intention des proches des personnes contaminées. En outre, la diffusion de cette information par la presse contribuait à réduire l’incertitude face à l’épisode le plus grave et par là même, à tranquilliser 0l’opinion publique.

Comme il est courant lors de toute épidémie, on recommandait non seulement la propreté personnelle, mais aussi une alimentation et un régime de vie sains. Il est intéressant de remarquer que cette dernière proposition était formulée de façon réaliste, adaptée aux ressources de tout un chacun. Souvenons-nous de la pénurie et de la cherté des aliments et des biens de première nécessité pendant la pandémie.

Les conseils du Laboratoire municipal de Madrid comprenaient également ce qu’il fallait faire si quelqu’un tombait malade, entre autres, isoler cette personne dans une chambre bien aérée. Toutefois, il n’était guère facile de suivre cette disposition en raison de la mauvaise qualité des logements à l’époque et de la promiscuité qui y régnait. 

Compte tenu de ce que le Laboratoire municipal de Madrid était dirigé pendant la pandémie par un pharmacien, on remarquera que l’on recommandait de faire appel à un médecin en cas d’infection et de ne pas s’automédicamenter ou de prendre quelque médicament que ce fût sur le conseil de profanes ainsi que les médicaments annoncés dans la presse. Cette position est conforme à celle adoptée par César Chicote quand il présenta le vaccin du Laboratoire à l’Académie Royale de Médecine en l’offrant aux médecins, en particulier à Gregorio Marañón (1887-1960) pour qu’il l’utilise dans le Service des maladies infectieuses de l’Hôpital Général de Madrid.

Chicote, César, La vivienda insalubre en Madrid, Madrid, Ayuntamiento de Madrid, 1914.

Huertas, Rafael, “Vivir y morir en Madrid: la vivienda como factor determinante del estado de salud de la población madrileña (1874-1923)”, Asclepio, 2002, 54 (2), pp. 253-276.

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Porras Gallo, María Isabel, “Sueros y vacunas en la lucha contra la pandemia de gripe de 1918-1919 en España”, Asclepio, 2008, 60 (2), pp. 261-288. https://doi.org/10.3989/asclepio.2008.v60.i2.266

Porras Gallo, María Isabel, Una ciudad en crisis: La epidemia de gripe de 1918-19 en Madrid, Tesis doctoral presentada en la Universidad Complutense de Madrid, 1994. Accesible en https://eprints.ucm.es/id/eprint/2765/

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Sánchez-Moscoso Hermida, Angustias, “César Chicote y del Riego”, en Real Academia de la Historia, Diccionario biográfico electrónico (en red: https://dbe.rah.es/biografias/12122/cesar-chicote-y-del-riego).