Pietas Gallica

A leur retour de mission de Barcelone, les docteurs Bally, François, Pariset et Audouard furent comblés d’honneurs et de récompenses parmi lesquels figura la frappe de la médaille d’or à leur gloire et à celle de « l’infortuné Mazet » reproduite ci-dessus et qui fut l’œuvre de M. Gayrard.

Le mérite d’une telle initiative revint au journal ultra La Quotidienne qui, pour une fois, fut approuvé (non sans ironie) par son rival libéral Le Miroir qui, le 4 novembre 1821, fit paraître cet entrefilet : « GRAND MIRACLE !!! La Quotidienne contenait hier une proposition noble et généreuse : c’est de faire frapper une médaille aux médecins français qui se sont rendus en Catalogne et dont l’héroïque dévouement doit passer à la postérité ». Pour cela fut lancée une souscription dont les modalités furent les suivantes : quiconque aurait versé une somme d’au moins 5 frs. se verrait remettre un modèle en bronze de la médaille et ceux qui auraient fait un don de plus de 20 frs. un modèle en argent, tandis que les noms de tous les donateurs seraient publiés dans le journal.

Pour assurer la régularité des opérations, on créa une commission à laquelle participa Chateaubriand. Il fut précisé que « l’excédent de montant de la souscription, après le prélèvement des frais des médailles et de leurs modèles, serait employés à secourir les Français indigents qui se trouvaient en ce moment à Barcelone ». Le Drapeau blanc (journal royaliste) s’associa à l’initiative de La Quotidienne dont rendirent compte avec enthousiasme La Bibliothèque de famille et la Gazette de santé. A l’étranger la Gazette universelle d’Hesse-Cassel, en Westphalie, non seulement signala le fait à ses lecteurs, mais collecta les souscriptions que ceux-ci voulurent bien lui adresser. La Quotidienne reçut ainsi 527 dons, provenant parfois de lecteurs regroupés, pour un montant total de 5071 francs auxquels vinrent s’ajouter 99 francs déposés par 11 personnes au bureau de la Gazette universelle de Hesse-Cassel. La plus faible participation fut d’un franc, versé par un chef de service au ministère de la Guerre; la plus forte (500 fr.) celle du Ministre de l’Intérieur. La Quotidienne avait ainsi mobilisé presque un de ses abonnés sur huit. Mais on peut s’étonner de l’absence parmi les donateurs de célèbres ultra-royalistes, comme Victor Hugo (qui ne suivit pas en la circonstance l’exemple de son frère Abel) et du peu d’ecclésiastiques qui apportèrent leur obole (sept au total, dont un évêque qui garda l’anonymat, l’aumônier du roi, l’abbé de Bouves, et celui de la duchesse de Berry, l’abbé de Chevanne). Mais à cette remarque près, toutes les classes de la société, tous les états et toutes les catégories sociales répondirent à l’appel de La Quotidienne pour honorer les médecins de la commission médicale envoyée à Barcelone et les sœurs de la charité qui les avaient rejoints.

Dufour, Gérard, « Le dévouement des médecins français et des sœurs de Saint-Camille dans la peste de Barcelone de 1821: un modèle de communication réussie », communication présentée lors de la Journée d’études L’information à l’épreuve des crises sanitaires (France-Espagne, XVIII°s. - XXI°s.), MMSH, Aix-en-Provence, 27 novembre 2020.