Parecer oficial de los Srs. Médicos de la comisión acerca de la enfermedad que tantos estragos ha hecho en esta capital (Avis officiel des médecins de la commission sur la maladie qui a fait tant de ravages dans cette capitale)

Avant de quitter Barcelone, les membres de la commission sanitaire envoyés par le ministre de l’Intérieur du gouvernement français, les docteurs Pariset, Bally et François (dans l’ordre des signatures) remirent au chef politique de la province de Catalogne le rapport que celui-ci leur avait demandé sur la nature de l’épidémie telle qu’ils avaient pu l’observer au cours de leur mission à Barcelone.

Leur conclusion sur le caractère contagieux de la maladie satisfit pleinement le plus haut responsable politique et administratif de la principauté car il justifiait pleinement les mesures drastiques d’isolement qu’il avait prises et avaient suscité nombre de critiques, et même une tentative de résistance par la force de la part de la population qui avait contraint à prendre la fuite celui qui était considéré comme le principal responsable des dispositions prises en la matière, le docteur Badía.

En revanche, l’ensemble du corps médical espagnol fut loin de partager l’opinion de leurs collègues français. Et lorsque le docteur Manuel Hurtado de Mendoza, lui-même anti-contagioniste convaincu, fit paraître leur « avis officiel sur la maladie » qui avait ravagé Barcelone dans les Décadas médico-quirúrgicas y farmaceúticas, publiées sous l’égide de la Société de médecine de Madrid, il fit suivre leur texte d’une lettre à ses collègues français du médecin barcelonais, Francisco Piguillem, qui tout en leur témoignant le plus grand respect pour le travail effectué, réfutait vigoureusement leurs conclusions.

Cette publication dans l’une des trois revues médicales que comptait alors l’Espagne (les deux autres paraissant à Cadix et à Barcelone) marqua le début d’une campagne de réfutation de la thèse des médecins français qui prit parfois des allures de bataille de chiffonniers (voir le document n° 16). Pour pouvoir statuer en toute connaissance de cause sur le projet de loi sanitaire qui leur était soumis, les Cortès décidèrent de solliciter l’avis des principales sociétés médicales du royaume (voir le document n° 20). Mais ces consultations ne firent que mettre en évidence l’incertitude dans laquelle était plongé le corps médical puisque, par exemple, à Barcelone, huit membres de l’Académie de Médecine de la ville se prononcèrent en faveur du caractère exotique et contagieux de la fièvre jaune, contre quatre et deux abstentions pour son caractère indigène et six pour sa non-contagiosité.

Assurément, la médecine était loin d’être une science exacte et cette incapacité des médecins à trancher sur l’origine et la nature de l’épidémie qui avait sévi en Catalogne finit par exaspérer l’opinion publique espagnole qui, à diverses reprises, dénonça dans la presse des disciples d’Esculape plus propres à polémiquer et à percevoir « la piècette » due pour leurs consultations qu’à guérir les malades.

« Copia del parecer oficial de los Srs. Médicos de la comisión acerca de la enfermedad que tantos estragos ha hecho en esta capital », in Décadas médico-quirúrgicas y farmacéuticas, Madrid, Imprenta del Imparcial, por José Gallego, décembre 1821 (t. III), pp. 371-382.